The UK: The Land of the Gentlemen…?

As a recent graduate who majored in Korean studies, I’ve met many Korean international and 

exchange students who have come to the UK for the first time. Many, if not all of them, had very specific preconceptions of what the UK was like. Most people who aren’t British learn about the UK from the British media that is available from their country. As a result, a very idealised, almost magical image of the UK was imprinted in many of the minds of the Koreans I had met. But who could blame them? The majority of British media that they had been exposed to werefilms like Harry Potter, or well-known British figures and cities like Queen Elizabeth II and

 London. To them, the UK was The Land of the Gentlemen. As a British person, whenever I’d ask them why they wanted to come to the UK or why they liked it, lots of them would answer that the UK was ‘romantic ' which was a surprising answer when I first heard it. To me, if something is romantic, it’s related to romance, as in the feelings between two lovers. However, from a Korean’s perspective, it’s more about a certain vibe — like the feeling you get when you see something (not necessarily people) so different from your life which is so picturesque and attractive, as if you’re watching a film in real life. The latter description of romantic may be accurate if you are just visiting the main attractions of London or Edinburgh during a short holiday. Otherwise, if you were to stay in the UK for more of a longterm stay, for example if you decide to study here or come on aYouth Mobility Scheme visa (a UK work visa for up to two years), then you’d see a very different version of the UK. It’s definitely not all bad and maybe I’m letting a bit of my British pessimism come out, but some of the things that they had thought about the UK are realistic in some cases and are the complete opposite in other cases. This is the UK that I want to introduce to you in this article.

사진 제공 : Abbigail Jayne Rocha

  First off, are all British people gentlemen? This is one of the many stereotypes that people have. People have a certain image of us British people: we are always dressed to the nines as we speak in the poetic melody of the Queen’s English whilst acting with natural decorum and an easy elegance. For the great majority of the British populace, this couldn’t be further from reality. For clothing, London is a major hub for fashion, however that doesn’t necessarily translate to all British people in the way that Korean people may think. Korean fashion has become very popular, being known for its monotone colour palette that the general Korean public subscribes to and leading the world of fashion as a global trendsetter. However, whilst the UK fashion scene is also a place to look to to draw inspiration from, it’s anything but monotonous and people generally follow the beat of their own drums. This contrast in fashion taste is a representation of how each of these societies function which is something that I can discuss at another time. British people also follow trends and microtrends, but there are multiple fashion trends at once that people follow, leading to a much more diverse fashion scene. These trends don’t all follow the theme of being a gentleman or a lady. Examples of these are as follows: streetwear, gorpcore, vintage, casual, outdoor, classic, smart, granola-core etc.  Of course, whether these trends are good or not is a matter of opinion, but, in my opinion, the vast majority of these trends do betray the image of the British gentleman or lady — especially the Nike Tech trend. The trends that become popular in the UK don’t all originate at home, with many originating from fellow English speaking nations like the USA and Asia thanks to social media. Thus, the fashion scene in the UK is the amalgamation of different trends from all around the world that British people choose to partake in according to their tastes, which is apparent when walking down most streets in the UK.

사진 제공 : Abbigail Jayne Rocha

 Next let’s speak a bit about how the British speak. In South Korea, there are six major dialects known as satoori): Gyeonggido dialect, Gyeongsangdo dialect, Gangwondo dialect, Chungcheongdo dialect, Jeollado dialect, Jejudo dialect (KoreanClass101.com, 2018). Whereas, the UK has thirty-seven dialects at the very least (Oxford House Language Courses, 2020). 

However the English that most Koreans would think is the most prevalent form of English isn’t even a dialect. Received Pronunciation (RP), widely known as the Queen’s English, is a standard form of English which is more often associated with people of the upper-class and a sign of 

education. This accent of English is often used by British characters in films and tv-shows, 

and in English language education in which British English is taught. In reality, this isn’t what the average Joe would use-unless the situation calls for it. Like in Korea, most people use

the dialect native to their hometown and use a more “proper” form of language (RP and Gyeonggido dialect) when having to adapt to environments that may require it like in the workplace or when speaking to people who have trouble understanding their dialect. Like the UK’s fashion, the UK’s dialects are all extremely diverse with unique characteristics. One major characteristic that is prevalent in a large number of British dialects and is becoming more and more synonymous to British English is the glottal stop. To put it simply, a glottal stop is a language feature that appears when we don’t pronounce certain consonants in words by suddenly cutting off air due to quickly closing our vocal chords, stopping sound (Nordquist, no date). You likely know the most famous-or infamous in the eyes of many British people-example of this: 

‘bottle of water’.

 Imitating a British person saying this phrase has become very famous in social media and real life. If I were to write how it is pronounced with glottal stops, it’d be something like bo'le o' wo'er (each apostrophe being when you close your vocal chords). Writing it like this makes it pretty obvious why people find it so entertaining to imitate. Glottal stops are present in accents from all over the UK, and is a form of non-standard English, and thus is very different to what 

people may expect when coming to the UK for the first time, with many people struggling to understand locals.

 In this article, the fashion and the way British people speak have been touched upon, but as for how gentleman-like British people act, I’ll introduce this through describing the North-South divide of the UK in my next article since it’s a fact to British people that the general attitude of the British population can be assumed by their geographical location.

사진 제공 : Abbigail Jayne Rocha

글 : 객원기자 Abbigail Jayne Rocha (University of Lancashire, Korean Studies)

References:

KoreanClass101.com. (2018). The 6 Dialects of South Korea and Ways to Distinguish. [Online]. KoreanClass101.com. Last Updated: 14 December 2018. Available at: https://www.koreanclass101.com/blog/2018/12/14/korean-dialects/ [Accessed 14 December 2025].

Nordquist, R. (no date). What Is a Glottal Stop in Phonetics?. [Online]. Thoughts.Co. Last Updated: 8 May 2018. Available at: https://www.thoughtco.com/glottal-stop-phonetics-1690901 [Accessed 14 December 2025].

Oxford House Language Courses. (2020). A Brief Guide To Different British Accents And Dialects. [Online]. Oxford House Language Courses. Last Updated: 20 July 2020. Available at: https://oxfordhousebcn.com/en/a-brief-guide-to-different-british-accents-and-dialects/ [Accessed 14 December 2025].